Las ruinas de la ciudad de Jiaohe

La ruinas de Jiaohe están situadas a diez kilómetros de Turfan. Turfan es una de los oasis más importantes de la Ruta de la Seda, poblado, posiblemente desde hace más de 4.000 años por una raza de estirpe y lenguaje indoeuropeo relacionado con los iranianos.

El nombre de Jiaohe significa en chino "cruce de ríos", y aunque sus alrededores son ahora semidesérticos, en los tiempos de su fundación, en el siglo II A.C., en la ciudad confluían efectivamente las aguas de dos ríos. Cuando se fundó era la capital del llamado Reino Gushi o Cheshi según las distintas fuentes. Los chinos la conquistaron en el siglo I A.C., estacionando una guarnición en Jiaohe. Con el final de la dinastía Han el control de China sobre esas regiones prácticamente desapareció, manteniéndose no obstante una buena relación comercial.

El esplendor de Jiaohe le llegó durante la dinastía Tang, ya que durante esa dinastía los chinos recuperaron su control. Primero pusieron a Jiaohe bajo la jurisdicción de Gaochang, en las cercanías. Pero tras la rebelión de los habitantes de Gaochang y su consiguiente derrota, Jiaohe se convirtió en la ciudad más importante del actual Xinjiang, pues en ella se estableció la principal administración civil y militar de las regiones occidentales, la llamada Oficina de Administración de Anxi. Su importancia continuará con el establecimiento en el año 840 del Reino Gaochang de los Hui. Estos reyes Hui permanecerán en Gaochang hasta el año 1283. Jiaohe será capturada por los mongoles en 1383, decayendo lentamente.

Jiaohe es una ciudad fantasma, a la que la continua erosión del viento del desierto le ha dado una cierta uniformidad. No tenía muralla, pero si una puerta en cada dirección, de las que sólo se conserva la Puerta del Este. La avenida principal de Jiaohe, que cortaba la ciudad de norte a sur, sigue siendo la principal arteria de circulación de los turistas. En la parte norte aún se ven los restos de un gran templo budista. Entre as ruinas de las viviendas hay otros cincuenta templos más, algunos ya casi imposible de distinguir para el ojo no acostumbrado. Tiene un buen número de pagodas, también en la parte norte, y no lejos de la ciudad, una gruta llamada de los "mil Budas".

Aunque sólo se han reconocido monumentos religiosos budistas, en Jiaohe, antes que el budismo se practicaba la religión zoroastriana. Además, como en las otras ciudades de la Ruta de la Seda, había colonias de cristianos nestorianos, y de maniqueos. Entre las ruinas se han encontrado restos de inscripciones en arcilla con caracteres en varios idiomas diferentes. En chino, sánscrito y tibetano.