Presentando a los Kemu

Los Kemu son uno de los grupos étnicos menos conocidos de China. Su escasa población, su remota situación y el hecho de que los Kemu que viven en China son sólo una pequeña proporción de la población Kemu, ha hecho que se les preste muy poca atención.

Los Kemu no han sido reconocidos como minoría nacional por el gobierno chino.

Los Kemu viven en las selvas montañosas de la región fronteriza entre China, Laos, Tailandia y Vietnam.

La mayor parte de los Kemu, unos 400.000, viven en Laos. Además, hay unos 100.000 Kemu en Tailandia, 25.000 en Vietnam y sólo 1.700 en China. (1)

En la literatura etnográfica los Kemu son conocidos bajo diferentes nombres: Khamu, Kemu, Khamuk. Todos ellos son transliteraciones locales de la forma en que ellos mismos se denominan: Kamuö.

Se piensa que donde mejor conservan su estructura política es en Laos. No obstante, su presencia en China es importante. En este país viven en la Prefectura de Xishuangbanna, distritos de Mengla y Jinghong. Cerca de la frontera con Laos.

Antes de 1949 vivían como cazadores nómadas en los bosques de montaña. Después, fueron conducidos por los chinos a las tierras bajas, donde formaron 22 aldeas étnicas.

Su lenguaje pertenece a la familia austronésica, rama Mon-Khmer. Tiene cierta semejanza con algunos de los lenguajes de los Wa, Deang y Bulang. Hablan dos dialectos inteligibles entre ellos, uno con tonos y otro sin ellos.

(1) The Khamu People and their Study.- Vladim'r Li O. Thai-Yunnan newsletter- 14-1991

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