Presentando a los Elunchun

Los Elunchun son el último pueblo de cazadores nómadas que queda en el norte de China, y dada la política del gobierno chino de reasentarlos, posiblemente en unos años las pocas docenas de personas que aún realizan sus actividades tradicionales, las habrán abandonado.

En China eran 4.000 personas en 1982. Su población alcanzó los 8.000 habitantes en el año 2.000. En Rusia viven varios miles de Elunchun. Una gran disminución de población, pues a finales del siglo XIX se estimaba que había unos 20.000 elunchun.

Habitan en la parte oriental de Mongolia Interior y la occidental de Heilongjiang. En las márgenes del río Wusuli y la montaña Xingan.

Su idioma pertenece a la familia altaica, rama manchú-tungus, rama tungus.

El nombre Elunchun, traducido a veces como Orochen, Olochen, es la forma en que ellos mismos se denominan. En su idioma significa: "Los que viven en lo alto de las montañas" (oro = montaña y qen= persona) Otros autores lo traducen como "los que doman los ciervos" asegurando que oro también significa ciervo. (1)

Las montañas en las que habitan abundan en animales salvajes, cuya caza es una de sus principales actividades económicas. Están regadas por numerosos ríos ricos en pesca, contando asimismo con una gran variedad vegetal.

Puede que los Elunchun sean los descendientes de un pueblo llamdo Boshiwei, que vivió en esa región durante los siglos IV y V de nuestra era. Los Elunchun vivían hasta el inicio de la dinastía Qing (siglo XVII) al norte del río Heilongjiang. La llegada de los primeros colonos rusos a esas en 1640 provocó que los Elunchun emigraran al sur, permaneciendo la mayoría de ellos en tierras chinas desde entonces.

Habitantes de regiones remotas, sus existencias dependían hasta hace poco tiempo de los recursos que el bosque les ofrecía: la madera para construir sus tiendas y cabañas, las pieles de los ciervos y otros animales para vestirse y abrigarse, la carne de los animales y la pesca. Sus casas eran cónicas, con una estructura de madera y paredes de piel de ciervo.

Desde hace siglos han tenido contacto con Manchúes, Tártaros, Ewenkis y Hezhe, compartiendo con cada uno de estos pueblos una serie de rasgos culturales: especialmente su religión chamanista.

(1) Du Roufu y Vincent Yip.- Ethnic Groups of China. Science Press. Beijing. 1993

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